Chaque équipe dispose de 11 joueurs sur le terrain. La succession des phases de jeu permet autant de changement que l'on veut. Une équipe comprend une formation d'attaque (11 joueurs) et une formation de défense (11 joueurs). L'équipe en possession de la balle doit la faire progresser jusqu'à la zone d'en-but adverse (end zone). L'équipe de défense, quant à elle, doit empêcher cette progression. Les contacts entre joueurs adverses sont réglementés et tout manquement est sanctionné par une pénalité collective (perte de terrain pour l'équipe).
Temps de jeu
Une rencontre se décompose en 4 quart-temps de 12 minutes chacun (temps décompté), avec une mi-temps de 20 minutes entre le deuxième et le troisième quart-temps. Trois temps morts par mi-temps (non cumulables) sont autorisés pour chaque équipe.
Déroulement du Match
Un coup de pied d'engagement (kick-off) est effectué au début des premier et troisième quart-temps à 15 yards du centre. L'autre équipe réceptionne la balle et remonte le plus de terrain possible. À partir de là, l'équipe d'attaque doit faire avancer le ballon jusque dans la zone d'en-but adverse. Pour ce faire elle doit, pour conserver la possession du ballon et continuer sa progression, couvrir au moins 10 yards (9,10m) en quatre tentatives (downs). Soit par des passes vers l'avant (une par tentative), soit par des courses au sol. Si ce contrat est rempli, l'attaque dispose d'une nouvelle série de 4 tentatives pour parcourir à nouveau au moins 10 yards et ainsi de suite jusqu'à l'en-but.
L'équipe d'attaque peut, si le contrat ne lui semble pas réalisable, effectuer un coup de pied au but (field goal) qui vaut 3 points s'il passe entre les poteaux. Si les poteaux de buts lui semblent inaccessibles, elle peut se dégager au pied (punt) pour rendre la balle à l'adversaire le plus loin possible de sa propre zone d'en-but.
La Marque
La valeur des scores est :
Touchdown (essai) -- 6 points
Field Goal -- 3 points
Safety (points accordés aux adversaires) -- 2 points
Principes de base
